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2006年11月27日

US日記13 ～SFCへの道～

唐突にANAのカードですが、普通のカードではない。
スーパーフライヤーズカードと呼ばる (単なるプラスティックの板なのだが)、物凄いパワーを持ったカードである。通称SFCと呼ぶ。
これを持っていると、とりあえず、死ぬまで提携航空会社のＶＩＰ待遇が受けられるのだ。

去年までは、そんなカードもあるんだ。程度の認識でしかなく、その取得条件の厳しさから自分は一生手に出来ないだろうと思っていた。
いや、そもそも、そんなものにあまり魅力を感じておらず、こんなとこや、こんなとこを見て、「金まで掛けて無理やり飛行機に乗って、何がそんなに楽しいいのだ?!」と不思議に思っていたくらいである。

ところがだ、結構頻繁に国際線に搭乗していると、「スターアライアンス・ゴールド・マーク」の威力をひしひしと感じるのである。

とりあえず自分は、現在ANAのブロンズ・メンバーで、これは「スターアライアンス・シルバー」に相当する。
ブロンズ・メンバーはANA運用機に限り、搭乗マイルが50%追加されるなどの特典がある。また、これのおかげで何度かエコノミーの格安チケットでもビジネス・クラスへのアップグレードや、プレミアム・エコノミーの席に優先配分されたこともある。

しかし、何か物足りないのである。所詮シルバーなのだ。
ほとんどの国際空港にはゴールド・メンバー専用のチェックイン・カウンタがあり、また専用の検査場も備えられている。ゴールド・メンバー用のラウンジもある。
重要なことは、これら専用設備は常に空いているのである。いつも時間に追われる身としては、是非ともゴールドの設備を利用して、悠々と混雑を抜けたいと思うのである。

また、飛行機に搭乗する際も、ファースト・クラス / ビジネス・クラス & ゴールド・メンバー / エコノミーの３区分の優先順で搭乗。預けた荷物を受け取る際も、同じ優先順で荷物が流されてくる。

つまり、ゴールドを持っていると、空港に入ってから出るまで、全て優先的に事が運び、時間的にも非常に効率が良いのである。

これに比べ、シルバーにはほとんどウマミがない。
シルバー専用のチェックイン・カウンタは成田空港にあるだけ。アップグレードももちろんゴールド・メンバが優先され、よっぽど運が良くないとビジネスには上がらない。
いつも利用するワシントン－成田間の14時間のフライトは、エコノミーではモロ、体に堪える。体に悪いとしか言いようがない。
一方ビジネスといえば、特にANAでは、フルフラットでぐっすり眠れるシートをはじめ、勝手に注がれるアルコール類、エコノミーとは比較にならない食事・・・・などなど、14時間のフライトもあっという間で、本当に楽である。そのまま空港から会社に出社しても何ら問題は無い (本当に毎度空港から、直接会社に呼び出されるのだが)。

ということで、誰が言ったか知らないが、ゴールドの有る無しは「小泉今日子と林真須美、森高千里とＴＡＷＡＲＡちゃん程の落差」に相当するというから恐ろしい。
いや、これは真実である。この一年で本当に実感した。

ゴールドを取得するには、「1月から12月の1年間に、年間50,000ポイント以上または、50回かつ15,000ポイント以上のご利用」という条件がある。1ポイントでも足りないとNGだし、1月になるとそれまでのポイントは全てクリアされて始めからやり直し。
実はこれは思っていた以上に厳しい。50回の搭乗回数は論外としても、意外に50,000というのもキツイものである。

アライアンス・ゴールドが欲しい！と思い出したのが、今年の夏。
海外赴任といえどもそんなに日本と米国を往復しているわけではない。それにANAの参加しているアライアンス系航空会社にばかり乗っている訳でもない。
(始めからゴールド狙いだったら、決してJAL系には乗らなかった訳だが・・・)

というわけで、今年一年間のフライトを表にしてみた。

11/21までに25回。結構乗ったものである (ある意味、ゴールドのもう一方の条件である50回の搭乗って、いったいどんな奴なんだ？スーパー・ビジネスマンか？)。
青の斜体は正規料金なので、ポイントはマイル100%換算で、国内線だとさらに2倍されている。それ以外の国際線はPEXや、格安チケットなのでマイル70%換算。
空欄はポイントをチャージするのを忘れてしまい、半券も紛失してしまい、今更どうにもならないもの。
水色のバックはビジネス・クラスへのアップグレード。黄色のバックはプレミアム・エコノミー扱い(通常のエコノミー席より広く、ANAだとフットレストも付く)。

マイレージは２倍ボーナスや、50%アップなどでもっと溜まっているのだが、ゴールドを取得するための「プラチナ・ポイント」は、こんなに乗っても11/26現在で44,071ポイントしか溜っていない(今思えば、比較と思ってJALに乗ってしまったのが本当に痛い)。

年末は日本に帰省する予定なので、ボストン-成田で5,018ポイント加算される。
しかし、最終合計は49,089ポイント！ 足りないのである！たったの911ポイントではあるが足りないのである！

たったの911ポイント如きでゴールド・メンバー取得をみすみす逃すわけには行かない。
表のNo.26/27はこの不足分を補うためのフライトである。わざわざ、日帰りでボストンからデンバーまで飛んで帰ってくるのである。
ついに自分も「修行僧」に成り果ててしまったかと思うと悲しい・・・・

というわけで、表の通り、今年は51,545ポイント取得で、晴れてANAのプラチナ・メンバー・・・・という皮算用。

来年はこのカードを待つばかり。
そして最も重要なのは、プラチナ・メンバーになれば、「スーパー・フライヤーズ・カード」の取得条件を満たし、死ぬまでＶＩＰ待遇が受けられるのである。

さて、来週は強行日帰りフライトだ・・・

ビジネス・クラス

初めてビジネスに乗ったのは去年のワシントン-成田線だった。いきなり「ＸＸ様、お食事は２種類あり・・・」と、直接名前で訊かれた時には感動したものだ。座るといきなりワイングラスが置かれ、シャンパンが振舞われる。その後も、格上のワインやウィスキーが飲み放題で、グラスが空になると勝手に注がれている。初めて乗ったときは飲みすぎて、成田到着時には二日酔いで頭が痛かったほどだ。
もちろん食事も申し分なく、ワシントン－成田間は基本的に夕食、軽食、昼食といった感じで３食出るのだが、エコノミーだと軽食はカップラーメン程度になる。また、ビジネスは基本的に軽食は頼めばいつでも、何度でも持ってきてくれる。妙に腹が減っていた時があって、最高５食、食べたことがある。
ANAのビジネス・シートは、若干傾きはあるものの完全にフルフラットになり、良く眠れる。本当に14時間があっという間に感じられるのである。一度あの快適さを味わってしまうと、エコノミーには二度と乗りたくないと思ってしまう。

プレミアム・エコノミー

ユナイテッド航空ではエコノミー・プラスと呼ばれる。通常のエコノミーより、足元が広いのは同じなのだが、ANAはさらにフットレストが付く。小さな違いだが、長時間のフライトではフットレストの有る無しは大きい。
よく聞くエコノミー症候群も足に対する圧迫から来るのが大きい。フットレストにより足への圧迫がかなり軽減されるし、後ろのシートの傾きも幾分大きく出来るので、体の負担が小さくなるのは実感できる。
この座席はエコノミーでも数が少なく、マイレージのステータスが高い人で優先的にほとんど埋められるので、早い者勝ちで取るしかない。

エコノミー

エコノミーも各航空会社により差がある。一番暇しないのは、やはりANAである。
ボーイング777型機ではどこの航空会社も各シートに液晶ディスプレイが配され、フライト中、多チャンネルで何本かの最新映画が常時流されている。
中には正に日本公開中のもあり、なかなか興味あるプログラムが組まれ暇はしない。しかし一本見終わった後、別の映画を見たくなっても、まだそちらが途中だったり、既に始まってしまっていたりと、なかなか同期を取って順番に見るのは難しい。
しかし、ANAでは、ビジネス・クラスと同じシステムがエコノミーにも装備されており、映画をオンデマンドで見ることが出来る。つまり、好きな映画を選択して再生するという形。トイレに行きたくなれば一時停止も出来るし、巻き戻し、早送りも自由自在である。

ボーイング747

個人的に最悪なのが、ボーイング747のエコノミーである。シートに液晶ディスプレイもない。所々に大型のディスプレイがぶら下がっているのみで、全員共有で映画などが流される。これが最悪。見づらいったらありゃしないし、興味の無い映画だと本当に暇。シートも小さく足元も狭い。もともとギュウギュウ詰めを狙った機体なのでしょうがないのかもしれないが、運用機７４７というのを見つけてしまうと、乗る前から憂鬱になる。

14時間のフライト

最初は地獄のフライトと思っていたが、何度も乗っていると慣れてくる。慣れるというよりは、14時間の使い方がうまくなるといった方が正しいかもしれない。
乗ったらすかさずワインをお願いし、ひたすら飲む。夕食を摂る際もワインだ。ここで1時間半経過。後はアルコールのせいで眠くなるのでひたすら寝る。最低でも６時間は寝ておく。起きたら映画。２本見る。ここまでで10時間半ほど経過。この後、時差ボケ解消も含めもう２時間ほど寝ておく。起きたら最後の映画１本。これで１４時間。
いつもこのペースで過ごしており、慣れれば14時間はそれほどでも無いと思えるようになる。

投稿者 abeshin : 00:26 | コメント (2)

2006年11月17日

学芸会

 

たまには US日記をお休みして、子供達の近況。
仕事＆別件で日本に１週間ほど帰国。ちょうど子供達の学芸会。

風香は主役の魔女を演じた。相変わらずの目立ちたがり屋だ。
泰我の方は特に主役はおらず、全員均等に台詞を話し、歌をうたう。しかも衣装もないという異色の演劇だったが、体を使った表現に主眼が置かれており、かなり思い切った演出だったと思う。

風香は主役と云っても実際にはトリプルキャストで、３人が交代交代で場を演じる。
それにしても風香の役はおいしい。

いきなり一人でステージに出てきて開幕。最後も締めのシーンで登場。
そのままカーテンコールになだれこみ、一番真ん中を独占。
(他の２人の主役は一番両端でかわいそう・・・・)
トリプルキャストとは云え、一番おいしい役所をかっさらったという感じだった。

泰我の劇は・・・・さて、下を見て何を想像するだろうか？

なんと、「かさじぞう」なのだ。
見ての通り、全くの普段着。気の利いたセットもない。
実はこれは、先生の狙いでもあったらしく、本当は背景も取り去りたかったそうだ。
「かさじぞう」のストーリーを全員で、体を使って表現していく。
全員がおじいさんになり、全員が地蔵になり、雪になり、風になる。

見る方にも、かなりの想像力が要求される。
それにしても、ずいぶん思い切ったことをしたなと感心してしまった。

泰我の写真。ちょっと失敗。全部、目が異様に光っている。
望遠で強めのストロボ。赤目防止もうまくいかなかったかな。

投稿者 abeshin : 16:02 | コメント (2)

2006年11月 6日

US日記12 ～冬の気配～

家の前の小さな湖です。
夏の間は、木々が生い茂っていて、湖はほとんど見えませんでしたが、紅葉が終わり、葉も散りだして、その姿がよく見えるようになってきました。

本当に寒くなってきました。感覚的にはやはり北海道と同じ。
先週は車の窓ガラスが凍っていた日もあり、家の中は、暖房が欠かせない状況。
そろそろ厚手の防寒着も必要。買いに行かなくては。

一ヶ月間、随分と長い間、更新をサボっていた。
というのも、先月日本に出張で戻った際に、こちらで購入したデジカメ、Nikon COOLPIX L4を持っていったのだが、その小ささ、薄さ、手軽さに惹かれたらしく、妻に取り上げられてしまったからである。
その代わりといってはなんだが、家に転がっていた古いSONYのCyber-Shot DSC-P1を持ってきてはみたものの、デカイ、操作性が悪い、充電器忘れた・・・・で、使い物にならず。

という訳で、改めてデジカメを購入。
安くて、適度に小さいのを探したのだが、やはりNikon COOLPIXに行き着いてしまう。
同じ物をもう一度買うのも芸がない。

しょうがない？のでグレードを一つ上げてL6にした。$50ほど高かったかな。

日本に戻るとデジカメだらけになりそう(Canon EOS/Nikon COOLPIX L4/Nikon COOLPIX L6/Sony CyberShotの4台＋携帯のカメラ)だが、まぁ、良しとしよう。

夏時間

こちらは先週、夏時間が終わった。今まで日本との時差は13時間だったが、14時間に延びた。
この時間の変わり目は日曜日の夜中に行われるのだが、夏時間が終わるということは1時間余分に寝られるということを意味する。
ラッキーな感じだが、体調を崩す人も多いらしい。
事実、自分は毎日午前6:30に起床しているのだが、数日ほど5:30に自然と目が覚めてしまった。ちょっとした時差ぼけである。

マイレージ

また来週、日本に1週間ほど戻る予定である。

マイレージも溜まりに溜まって、次の往復で10万マイルを突破予定。
(ブロンズ会員なので日本往復するだけで1万6千マイルほどチャージされる)

今月の出張帰国と、12月も日本に戻ればANAのプラチナ・メンバーになれそう。
これはチャンス。プラチナになれば、スーパーフライヤーズのメンバーになれる。
自腹切ってでもクリスマス休みに一旦帰ろうかな。

投稿者 abeshin : 07:31 | コメント (0)